전 세계 6500개 유닛 프로젝트 수행...공사비 규모 10억 달러 이상
사업 확장 통해 네옴시티 ‘더 라인’ 프로젝트 참여 가능성 높여
[인사이트코리아 = 노철중 기자] 국내 건설업계에선 최근 모듈러(Modular) 건축이 대유행이다. 모듈러 건축은 주요 건축 부재를 공장에서 생산해 현장에서 레고블록을 쌓듯이 조립하는 건축공법을 가리킨다. 한국에서는 아직 굵직한 프로젝트가 많이 없는 상황이지만 미국, 유럽 등에서는 모듈러를 공동주택, 호텔, 기숙사 등 다양한 건축물을 짓는 데 적극적으로 활용하고 있다.
미국에서는 현재 적극적으로 사업을 확장하고 있는 볼류메트릭 빌딩 컴퍼니스(VBC)가 눈에 띈다. 2009년 본 버클리(Vaughan Buckley)가 설립한 VBC는 미국 필라델피아에 본사를 둔 글로벌 모듈러 건설 기술 기업이다. 현재 미국과 유럽 여러 곳에 지사를 두고 있다. 기술 기반 설계·엔지니어링 모델, 정밀 제조 능력 그리고 검증된 모듈러 건설 전문 지식을 활용해 고품질의 지속 가능한 건물을 신속하게 제공하는 데 주력하고 있다.
VBC는 아파트, 학생 기숙사, 가구, 호텔 등 다양한 분야에서 6500개 이상의 유닛을 제작했으며 고객의 90%가 재이용할 만큼 인기가 높다. 특히, 사우디아라비아 네옴(NEOM) 프로젝트 중 하나인 더 라인(THE LINE) 사업에 참여할 것으로 기대를 모은다.
폴란드 폴컴 합병 등 사업영역 확대...추가 생산 공장도 인수
2022년은 VBC가 확장하는 시기였다. 폴란드 철강 모듈러 건설 기업인 폴컴(Polcom Group)과 합병을 통해 입지를 넓혔다.
인수합병 후 본 버클리 최고경영자(CEO)는 “이번 합병으로 우리는 건설 산업에 있어 진정한 게임 체인저가 될 것”이라며 “폴컴은 VBC의 설계, 제조, 건설 서비스 역량을 보완할 뿐만 아니라, 우리의 지리적 범위를 대폭 확대할 수 있는 강점이 있다”고 강조했다.
이어 “이번 합병을 통해 VBC 기술 중심 플랫폼은 이제 3층에서 35층에 이르는 건물을 목재와 강철으로 건설할 수 있으며, 다양한 시장 부문과 여러 국가에서 적용이 가능해졌다”고 덧붙였다.
VBC는 대나무 기반의 프레이밍 시스템을 제조하는 뱀코어(BamCore)와 파트너십을 체결해 바이오 기반 벽체를 사용하는 모듈러 유닛을 개발도 시작했다. 1000만 달러의 자금을 조달하는 데도 성공했다. 펜실베이니아에 위치한 3만3073㎡(약 1만평)규모의 제조 시설을 인수해 생산 능력을 키웠다. 가장 최근인 2024년 5월에는 아일랜드 모나한에 새로운 센터를 개설했다.
이러한 전략적 투자와 확장을 통해 VBC는 모듈러 건축 분야에서의 입지를 강화하고 있으며 새로운 건축 솔루션을 제공하기 위해 노력하고 있다. 그 결과 주택의 경제성 문제를 해결하고 혁신적인 솔루션을 제공하는 기업에게 수여되는 아이보리 상(Ivory Prize)를 수상했다.
VBC의 주요 프로젝트로는 미국 필라델피아 엣지워터 파크(Edgewater Park) 숙소·숙박 시설(140개 유닛), 필라델피아학생 기숙사 시설(324개 유닛), 워싱턴 D.C 호텔(296개 가구 완비 유닛), 런던의 시티즌M 플래그십 호텔(370개 유닛), 브루클린의 뉴욕 모듈러 호텔(249개 유닛) 등이 있다.
전통적인 건축 방식 한계 극복
창립자 본 버클리는 모듈러 건축 업계에서 혁신적인 접근 방식을 도입하며 VBC를 세계적인 모듈러 건설 기업으로 성장시켰다는 평가를 받는다. 그는 국제 비즈니스 분야 경영학석사(MBA)와 부동산 법률 분야의 법학 학위를 받았다. 건설업계에서 다년간의 경험을 바탕으로 모듈러 건축이 가진 효율성과 지속 가능성을 극대화 할 수 있는 방법을 모색해왔다. 이를 통해 전통적인 건설 방식의 한계를 극복하려는 목표를 가지고 회사를 설립했다.
창립 이후 전 세계적에서 10억 달러 이상의 프로젝트를 수행했다. 2023년에는 언스트앤영(Ernst & Young LLP)으로부터 ‘올해의 기업인 상’(Entrepreneur Of The Year® 2023 Greater Philadelphia Award)를 수상하며 그의 기업가 정신과 리더십을 인정받았다.
최근 VBC에 대한 관심은 네옴시티 프로젝트 중 더 라인(The Line)에 참여할 수 있느냐에 모아진다. 더 라인은 높이 500m, 폭 200m, 길이 170km의 수직 도시로, 이러한 대규모 건축에는 모듈러 방식이 핵심 기술로 활용될 예정이다.
미국 현지에서는 모듈러 건축 분야에서 VBC의 전문성과 최근의 확장은 향후 네옴시티와 같은 대형 프로젝트 참여 가능성을 높였다는 평가가 존재한다. 현재까지 VBC의 네옴시티 프로젝트 참여에 대한 공식 발표는 없지만, 모듈러 건축의 중요성이 부각되는 만큼 기대를 모으고 있다.