[인사이트코리아=손민지 기자] “어두운 과거를 깨끗하게 청산하고, 잘못된 고리를 끊어내는 한편 국민의 준엄한 뜻에 따라 윤리경영을 실천하겠다.”

전국경제인연합회(전경련) 회장으로 선임된 류진 풍산그룹 회장이 22일 오전 서울 여의도 전경련회관에서 열린 임시총회에서 쇄신에 대한 의지와 전경련 새 수장으로서의 책임감을 피력했다.

류진 회장은 임시총회에서 취임사를 통해 “G7 대열에 당당히 올라선 대한민국이 우리의 목표여야 한다”며 “이것이 바로 미래세대를 위해 나아가야 할 방향이며 기업 보국의 소명을 다하는 길”이라고 말했다.

그는 “신뢰 받는 중추 경제단체로 거듭나겠다”며 ‘국민의 신뢰 회복’을 강조했다. 국민 목소리를 겸허하게 경청하고 국민 눈높이에서 우리 사회에 진정으로 공헌하는 방안을 찾겠다는 것이다. 류 회장은 “우리 경제의 글로벌 도약을 성취하는 길에서 전경련이 선두에 서겠다”며 “경제계를 대표하는 글로벌 싱크탱크로서 한국경제가 나아갈 방향을 제시하고 실천적 대안을 만들겠다”고 다짐했다.

전경련, 정경유착 오명 어떻게 벗을까 

전경련은 정경유착 등 권력의 외압을 차단할 내부 통제시스템으로 윤리위원회를 설치하는 방안을 정관에 명시했다. 위원 선정 등 윤리위 구성과 세부 운영사항 등은 추후 확정할 계획이다. 류 회장은 "단순한 준법 감시 차원을 넘어 높아진 국격과 국민 기대에 부응하는 엄격한 윤리의 기준을 세우고 실천할 것"이라고 강조했다.

총회에서는 사무국과 회원사가 준수해야 할 윤리헌장도 채택됐다. 윤리헌장에는 ▲외부 압력이나 부당한 영향을 단호히 배격하고 엄정하게 대처한다 ▲윤리적이고 투명한 방식으로 사업을 영위하고 경영할 것을 약속한다 ▲기업의 사회적 책임을 다하고 대·중소기업 협력을 선도한다 ▲국민 목소리를 경청하고 국민이 더 나은 삶을 향유하도록 노력한다 등의 내용이 담겼다.

류 회장은 특히 임시총회 이후 이어진 기자간담회에서 그간의 과오(정경유착 논란)에 대한 생각을 털어놨다. 그는 “제가 전경련 부회장을 맡을 당시 내부 시스템이 안돼 있어서 정경유착 사건이 터졌다는 것을 제일 부끄럽게 생각한다”며 “윤리위원회를 통해 그런 사건 다시는 안 생기게 만들겠다는 자신감이 있다. 이를 믿고 4대 그룹도 다시 들어온 것”이라고 말했다.

그러면서 그는 “(신임 회장직을) 안 맡으려고 했는데 별 대안이 없어 마지막 공사라 생각하고 맡기로 했는데 어깨가 무겁다”며 책임감과 부담감을 전하기도 했다. 회장으로서 향후 계획에 대해서는 “해외네트워크로 아웃소싱을 해서 좋은 정보를 많이 가져오고 가장 좋은 보고서를 만들 생각”이라며 “업무나 운영, 인력 확보 면에서도 양보다는 질을 중시할 것”이라고 설명했다.

4대그룹 가입여부‧상근부회장 9월께 확정

이날 전경련은 한국경제인협회(한경협)로 명칭을 변경하고 산하 연구기관이었던 한국경제연구원(한경연)을 흡수·통합하는 것 등을 포함해 정관 병경안을 의결했다. 전경련의 새로운 명칭인 한경협은 1961년 삼성그룹 창업주인 고(故) 이병철 회장 등 기업인 13명이 설립한 경제단체의 이름이다. 한경협은 1968년 전경련으로 명칭을 바꿔 현재까지 사용해 왔다.

전경련은 5·16 군사 쿠데타 직후인 1961년 '경제재건 촉진회'를 모태로 하는 단체다. 당시 재벌기업들이 '부정 축재' 문제를 피하기 위해 박정희 정권과 손을 맞잡은 결과로 탄생했다. 1988년 5공 청문회 때는 전두환 전 대통령의 일해재단 자금 모금 주도, 1995년에는 노태우 전 대통령 비자금 사건 등으로 '재벌 이익을 대변한다'는 비판이 끊이지 않았다.

지난 대선 당시 윤석열 대통령 캠프 선거대책위원장을 맡았던 김병준 전 자유한국당 비대위원장은 지난 2월 전경련 회장 직무대행으로 오면서 혁신안 마련 등 쇄신 작업을 진행했다. 김 직무대행은 지난 5월 '윤리헌장' 제정안 등을 내놓고 외부 인사들을 중심으로 구성된 별도 조직인 '윤리경영위원회'를 신설하는 등 정경유착 가능성을 사전에 방지하겠다는 의지를 피력했다. 전경련은 산하 연구기관에 불과한 한경연을 흡수‧통합해 경제 전문성을 부각하고, 글로벌 네트워크를 확장해 인플레이션 방지법(IRA) 등 국외 이슈에 대해서도 적극 대응하겠다는 전략이다.

전경련이 '국가 산업 정책에 기여하라'는 정부 요구로 출범한 조직인 만큼, 정경유착은 태생적 한계로 꼽혀왔다. 이에 따라 재계 관계자들은 전경련이 다시 한경협으로 새 출발하는 것을 두고 기대보다는 우려의 목소리를 높였다. 전경련은 환골탈태를 선언했지만, 재계 내에선 여전히 정경유착에 대한 우려가 적지 않은 분위기다.

박근혜 정부 시절 국정농단을 계기로 전경련을 탈퇴한 삼성·SK·현대차·LG 등 4대그룹은 전경련 혁신 행보를 신중하게 지켜보겠다는 입장을 유지하고 있다. 전경련의 인적 구성과 운영 및 회계와 관련해 어떠한 명목이든 정치권이 개입해서는 절대로 안 되며, 투명성 확보 방안에 대한 철저한 검토를 사전에 거쳐야 한다는 것이다. 절차적인 복귀 이후 전경련 회비 납부를 위한 기금 출연 등 재정적인 사안은 별개의 문제라는 지적도 나온다.

실제로 삼성 준법감시위원회 위원장은 지난 18일 임시회의를 열고 “전경련이 정경유착 고리를 완전히 단절할 수 있을지 확신을 가질 수 없다”며 “전경련이 정경유착의 행위가 지속된다면 즉시 탈퇴할 것을 권고했다”고 전했다.

4대그룹은 최근 일부 계열사가 회원사 형식으로 합류하는 방식으로 한경협에 사실상 재가입했다. 4대그룹 탈퇴 이후에도 한경연 회원사로 남아 있던 ▲삼성전자·삼성SDI·삼성생명·삼성화재 ▲SK㈜·SK이노베이션·SK텔레콤·SK네트웍스 ▲현대차·기아·현대건설·현대모비스·현대제철 ▲㈜LG·LG전자 등이다. 특히 4대 그룹의 '맏형' 격인 삼성은 준법감시위원회로부터 '조건부 승인'을 받았는데 계열사 5곳 중 1곳(삼성증권)은 명시적 반대 의사를 표출하는 등 진통이 이어지고 있다.

SK그룹 계열사인 SK와 이노베이션·텔레콤·네트웍스 등도 이사회에서 보고를 완료한 것으로 전해졌다. 현대차 그룹과 LG그룹은 내부 논의 중이지만, 삼성의 복귀 여부가 확정되면 대세에 따를 것으로 보인다. 한경협 명칭 사용에 따른 승인 절차가 남아 있어 4대그룹이 법적으로 한경협 회원이 되는 시점은 정관개정에 대한 주무관청의 승인이 예정된 9월이 될 전망이다.

류진 회장은 "회원사 회비는 누가 보더라도 공평하게, 회원 모두를 위해 일하는 조직이라고 느껴지게끔 책정할 예정"이라며 "한경협 출범에 산자부 허가 받는 절차를 진행 중인데, 9월 둘째주 정도에 상근부회장을 대중에 소개할까 한다"고 밝혔다.