[인사이트코리아=신광렬 기자] 중국 정부가 게임사들의 목을 옥죄던 온라인 게임 신규 규제안을 돌연 삭제했다. 

23일 로이터 등 외신은 중국국가신문총판서(NPPA)가 ‘온라인 게임 관리를 위한 조치’라는 제목으로 지난해 12월 22일 공개했던 규제안 초안을 홈페이지에서 삭제했다고 보도했다. 실제로 해당 홈페이지에는 규제안 발표 이후 게시했던 해명문만이 남아 있는 상황이다.

지난달 26일 중국 정부가 발표했던 해당 규제에는 출석 체크 시스템의 온라인 게임의 주요 수익모델(BM)을 정조준해 이들에게 강도 높은 제한을 가하는 내용이 담겼다. 해당 규제는 미성년자는 유료 과금 시스템에 접근할 수 없으며, 성인의 경우에도 일일 충전 금액에 제한을 걸도록 했다. 또한 유저들이 매일 게임에 접속할 경우 접속일을 반영해 게임사가 보상을 제공하던 ‘출석 시스템’도 금지시켰다.

그러나 해당 규제의 발표 직후 중국 대표 게임업체인 텐센트의 주가가 장중 16%까지 추락하며 2008년 이후 최대 낙폭을 그리는 등 중국의 게임산업은 막대한 타격을 입었다. 규제 발표 후 중국의 대형 게임사와 소셜미디어 기업 등에서 증발한 시총은 800억 달러(약 104조2400억원)에 달하는 것으로 알려졌다.

사태가 심각해지자 중국 정부는 중국 중앙선전부 출판국 국장으로서 규제안을 마련했던 펑스신(馮士新)을 해임하고, 공지를 통해 1월 22일까지 업계와 시민들의 의견을 수렴해 규제 최종안을 마련하겠다며 민심 달래기에 나섰다.

이번 규제안의 삭제는 의견 수렴 기간이었던 22일 직후에 이뤄진 조치로, 내부 논의와 더불어 업계의 의견을 수렴한 결과 규제안을 개선하는 대신 아예 삭제하는 방향으로 전환한 것이다. 중국 정부가 기존에 내놓았던 규제안을 백지화한 것은 이례적인 일이다.

규제안 삭제, 국내 게임사들에 훈풍...? 낙관 이르다는 분석도

규제안이 삭제되며 중국 진출을 앞두고 있거나 막 중국에 첫발을 디딘 국내 게임사들은 안도의 한숨을 내쉬고 있다. 해당 규제가 그대로 시행됐다면 중국에서의 매출이 크게 줄어들 뿐만 아니라 크게는 시스템 전반을 대대적으로 뜯어고쳐야 하는 리스크까지 감수해야 한다. 이같은 상황에서 해당 규제가 내려간 것은 중국에 진출하는 국내 게임사들에게 희망적인 소식이다.

실제로 중국 진출을 앞둔 국내 게임사들의 주가도 일부 반등하는 모습을 보였다. 중국에서 ‘블레이드 앤 소울 2’의 판호를 받아 출시를 준비 중인 엔씨소프트의 주가는 붕괴되었던 19만원 선을 회복했다. 4만원대 후반을 횡보하던 위메이드의 주가 또한 5만4000원까지 올랐다.

자사 게임의 중국 진출을 앞둔 한 게임사 관계자는 “중국의 이번 규제안 삭제는 중국 정부가 게임 산업을 탄압하겠다는 의도가 아니라, 건전한 게임문화 마련을 위해 노력하고 있다는 것을 보여준 것”이라고 기대감을 드러냈다.

다만 일각에서는 이번 규제안의 삭제로 중국 정부가 게임산업에 대한 유화책을 펼 것이라는 낙관론은 이르다는 분석도 나온다.

오동환 삼성증권 연구원은 “통상적으로 중국의 정책은 의견 청취 이후 2∼3달 이후 공식적인 정책이 발표된다”며 “이같은 점을 고려하면 규제 취소를 낙관하기는 이르다”고 지적했다. 실제로 중국 정부는 규제안 삭제 후 아직까지 공식적인 입장을 표명하지 않고 있다.

게다가 이전부터 게임산업에 대한 규제를 꾸준히 강화해 온 중국 정부의 기조를 고려하면 추후에라도 다시금 강력한 규제를 꺼내들 가능성이 높다는 우려도 크다. 업계 관계자는 “중국 정부의 정책 방향성은 항상 불투명하고 갑작스럽다. 이번 규제안 삭제로 중국 정부가 게임 규제를 완화할 것이라는 것은 지나치게 낙관적인 추측”이라고 말했다.