[인사이트코리아=이하영 기자] 현대건설이 탄소중립의 핵심키로 자리잡은 소형모듈원전 사업에 본격 진출한다. 소형모듈원전은 탄소중립시대를 준비하며 그린에너지만으로 채울 수 없는 에너지량을 확보하는데 유용하다고 알려져 세계 곳곳에서 도입 중이다.

현대건설은 지난 22일(현지 시각) 원자력 사업 분야 선도 기업인 미국 홀텍 인터내셔널사와 소형 모듈 원자로 개발과 사업 동반 진출을 위한 사업 협력 계약을 체결했다고 24일 밝혔다. 양사는 글로벌 시장에 대한 사업 협력 계약을 통해 ▲상업화 모델 공동 개발 ▲마케팅 및 입찰 공동 참여 ▲사업 공동 추진 등 사업 전반에 합의했다.

이를 통해 현대건설은 향후 세계 소형모듈원전(SMR)의 선두주자로의 입지를 공고히 한다는 목표다. 친환경‧저탄소 신사업 영역 확장과 글로벌 시장에 대한 설계‧구매‧시공 등에서의 사업 독점 권한 확보, 북미 시장 참여 지분 확보 등도 진행될 전망이다.

현대건설에 따르면 현재 상세 설계와 북미 인허가 승인 절차 진행 중인 홀텍사의 SMR-160 모델은 160MW급 경수로형 소형 모듈 원자로다. 사막‧극지 등 지역 및 환경적 제한 없이 배치가 가능한 범용 원자로 모델이다. 입증된 경수로 기술을 기반으로 개발 중인 SMR-160모델은 후쿠시마 사태, 테러 등과 같은 모든 잠재적 가상 위험 시뮬레이션을 거쳐 안전성이 검증돼 작은 부지 선정에 상대적으로 적합하다.

현재 캐나다 원자력위원회(CNSC)의 원자로 설계 예비 인허가 1단계를 통과했으며, 미국 원자력위원회(USNRC)의 인허가가 진행 중이다. 미국 에너지부의 ‘차세대 원자로 실증 프로그램’ 모델로 선정되는 등 안전성, 상업성 등에 대한 높은 평가를 받고 있다. 미국 뉴저지 주에 위치한 오이스터 크릭에 SMR-160 배치가 논의 중에 있다.

윤영준 현대건설 사장은 “금번 계약체결을 통해 과거 수주·시공 중심 사업 업역에서 벗어나 미래 신기술 개발, 글로벌 영업, 구매, 시공 등 건설 전 단계 솔루션 파트너로의 전환을 위한 초석을 마련했다”며 “이와 함께 향후에도 건설 자동화, 스마트시티 등 신사업 추진에 총력을 기울여 투자개발과 운영까지 건설 전 영역을 아우르는 토탈 솔루션 크리에이터로 거듭날 것”이라고 강조했다.

홀텍사 크리스 싱 CEO는 “SMR – 160 모델을 통해 전 세계적으로 무탄소 에너지를 안정적으로 공급할 수 있을 것으로 예상한다”며 “글로벌 EPC 선두 주자인 현대건설과 공동 개발 및 공동배치 계약을 통해 성공적 사업 진행은 물론 세계 기후변화에도 기여하는 시기가 앞당겨 질 것”이라고 밝혔다.