[인사이트코리아=김동수 기자] SK온이 포드자동차, 에코프로비엠과 북미에서 양극재 생산 시설을 구축하기 위한 공동 투자에 나선다. SK온은 소재-부품-완제품으로 이어지는 밸류 체인을 구축해 가격 경쟁력 확보는 물론 파트너십도 더욱 굳건히 하게 됐다.

22일 SK온에 따르면 3사는 최근 공동투자를 위한 투자의향서(LOI)를 체결했다. 연내 공동투자를 위한 본계약을 체결하고 내년 하반기 공장 착공에 들어갈 계획이다. 투자 금액과 지분율을 비롯해 공장 소재지는 조율 중이다.

해당 시설에서 생산할 양극재는 SK온과 포드가 최근 공식 설립한 합작 배터리 공장 ‘블루오벌SK’에 공급된다.

북미 생산 거점을 빠르게 확대하고 있는 SK온은 이번 협력으로 배터리 필수 소재인 고성능 양극재를 안정적으로 확보하게 됐다. 나아가 현지에서 배터리 생산을 넘어 향후 원소재 확보와 생산을 아우르는 소재 현지화 전략 목표에도 한 발 더 다가서게 됐다.

SK온은 유럽, 중국과 함께 세계 3대 자동차 시장으로 꼽히는 북미 시장에서 투자를 이어가고 있다. 미국 조지아주에 총 3조원을 들여 2개 공장을 확보했다. 9.8GWh(기가와트시) 규모 1공장을 올해 초부터 상업 가동했다. 11.7GWh 규모 2공장도 내년 중 상업 가동할 예정이다.

포드와는 합작법인인 블루오벌SK를 출범해 미국 테네시와 켄터키주에서 총 129GWh 규모 합작 생산공장을 2025년부터 2026년까지 순차적으로 가동한다.

한편, 3사는 이미 각 사의 핵심 제품으로 협업 라인을 구축해 오고 있다. 에코프로비엠은 하이니켈 양극재를 SK온에 공급하고 있으며 SK온은 안전 기술과 제조 역량을 바탕으로 NCM9 배터리를 세계 최초로 개발해 포드의 F-150 라이트닝 전기 트럭에 공급 중이다.

김용직 SK온 소재구매담당은 “핵심 소재 공급망을 강화해 보다 경쟁력 있는 배터리를 생산, 글로벌 전기차 시장을 선도할 것”이라고 밝혔다.