[인사이트코리아=이시아 기자] 올해 원유 값을 결정하는 낙농가와 유업계 간 협상이 난항을 겪고 있다. 원유 가격 상승에 따른 '밀크인플레이션'이 불가피해 보이는 가운데 최근 정부는 "유제품 가격 인상을 자제해달라"고 낙농가·유업계에 권고했다. 업계에서는 말이 권고지 사실상 압력으로 받아들이는 상황이다. 업계에서는 최근 정부가 라면, 주류업계 등을 압박해 가격을 내리게 한 상황을 봤기 때문에 곤혹스런 처지에 빠졌다.    

하지만 업계에서는 "남는 게 없어 상황이 다르다"며 반발하는 분위기도 감지된다. 원유생산자인 낙농가와 원유를 받아 제품을 공급하는 유업계는 수익성 악화를 겪는 가운데 가격 인상 자제 압박까지 더해지자 당혹스러움을 감추지 못하고 있다. 정부의 '팔 비틀기식' 물가 관리에 대해 불만도 터져나오고 있다. 

낙농가·유업계, 원유 가격 협상 '고심' 

19일 관련 업계에 따르면 낙농가와 유업계 간 원유 가격 협상 결과가 이날 나올 예정이었으나 결론을 내리지 못해 24일 재개하기로 했다. 당초 지난달 30일로 협상이 마무리 될 예정이었으나 인상률에 대한 이견을 좁히지 못해 이날로 연장된 바 있다. 원유 가격은 낙농가와 유업계 관계자들로 구성된 낙농진흥회 소위원회에서 결정된다. 기한 내 협상이 마무리되면 오는 8월 1일부터 우유 가격에 반영된다.

올해 원유 기본가격 조정 범위는 L당 69~104원 수준이다. 지난해는 L당 49원(5.1%) 올라 원유 가격이 996원으로 결정됐다. 올해는 1065~1100원으로 추산된다. 

원유 가격이 오르면 이를 주재료로 쓰는 우유 제품가격도 인상된다. 지난해는 흰우유 제품 가격이 10% 안팎 인상돼 L당 소비자 가격이 2800원 수준에서 형성됐다. 올해 예상 폭대로 원유 가격이 뛰면 우유 가격은 3000원을 넘어설 것으로 전망된다.     

낙농가 "우유 생산비 지난 1년 13% 급등"

지난해 국내 낙농가는 러시아-우크라이나 전쟁 등의 영향으로 사료비가 급등하면서 생산비가 13.7% 증가했고 원유 가격 조정이 늦어져 농가 소득은 23.3% 감소했다고 주장하고 있다. 우리나라는 우유 생산비를 1~2년 단위로 뒤늦게 원유 가격에 반영하는 구조로 농가가 일정기간 생산비 상승폭을 감내하고 있다. 큰 손실이 유지되는 만큼 어느 정도 가격 인상은 불가피한 상황이다. 이 같은 이유로 올해 원유 가격 인상폭이 역대 최대가 될 것이란 예측이 나오기도 했다.

낙농진흥회 통계에 따르면 2022년 낙농가 수는 4600호로 2021년 대비 4.0% 감소했다. 최근 2년간 폐업한 낙농가는 300여 호에 달한다. 2022년 젖소사육 두 수(39만 두)는 전년 대비 2.7%, 원유 생산량(197만7000톤)은 2.8% 줄었다.

통계청이 5월 발표한 '2022년 축산물생산비조사 결과'에서는 2022년 우유 생산비는 958.71원/L로 나타났다. 2021년 대비 115.76원(13.7%) 증가한 수치다. 우유 생산비 상승 주요인은 사료비(81원↑, 70.1%)와 부산물 수입(16원↓, 13.9%) 등이 차지하고 있다. 

유업계의 고심도 깊다. 낙농가의 원유 가격 인상이 예정돼 있어 원가 부담이 가중되기 때문이다. 물가 안정이라는 정부 취지에 공감하면서도 우유 가격 인상 자제 요청에 부담을 느끼고 있다.

소비자가 구매하는 흰우유의 가격은 원유 가격에 원유 운송비, 등급 판정 검사비, 제조 공정비, 유통 마진 등을 붙여 결정된다. 흰우유의 평균 영업 마진은 1% 가량으로 알려져 있다. 유업계에서는 낮은 마진율로 인해 유제품 가격 인상이 불가피하다는 입장이다.

업계 관계자는 "흰우유의 경우 마진이 크지 않다"며 "우유 가격은 원유 가격이 가장 큰 영향을 미치는데 상승 폭이 클 것으로 예상돼 상황이 어렵다"고 말했다.   

다른 관계자는 "라면 업계 쪽은 영업이익이 전년 대비 늘었는데 유업계는 영업이익이 떨어진 상황"이라며 "업계가 감당하고 있는 무게가 얼마나 무거운 지 정부가 이해하고 있는지 의문"이라고 말했다.

올해부터는 생산비와 시장 상황을 고려한 ‘용도별 차등가격제’를 적용한다. 국내 우유 가격은 원유 가격 연동제가 도입된 2013년 이후 37.3% 상승했다. 우유 소비량이 주는데도 원유 가격이 계속 오른다는 지적이 거듭되자 지난해 9월부터 용도별 차등가격제로 협상 방식을 바꾸기로 했다. 

하지만 3년 뒤인 오는 2026년 미국과 유럽 간 자유무역협정(FTA)에 따라 유제품 무관세가 시행되면 낙농가와 유업계는 값싼 수입 유제품 공습에 경쟁력이 더 떨어지게 된다. 가격이 낮은 외국산 제품이 밀려들어오면  국내 유업계와 축산산업이 붕괴될 수 있다는 우려가 나오는 이유다.

서지용 상명대학교 경영학부 교수는 "공생 관계의 틀에 영향을 안 주고 유지하려면 FTA에 따른 유제품 무관세가 그렇게 유용한 것은 아니다"며 "유럽 등 유제품 공급 기업 같은 경우 대량생산 인프라를 갖추고 있어 우리처럼 소규모 낙농가와는 경쟁 자체가 되지 않는다"고 지적했다.