[인사이트코리아=장진혁 기자] 삼성 준법감시위원회(준법위)가 향후 추진할 주요 과제로 ‘지배구조 개선’을 내걸면서, 이재용 삼성전자 부회장이 강조해온 ‘지속가능한 준법경영’에 보다 힘이 실릴 전망이다.

외부독립 감시기구인 준법위는 출범 당시 삼성의 입김을 완전히 배제하기 어려울 것이라는 부정적인 시선을 받았지만, 논란을 잠재운건 그룹 총수인 이재용 부회장의 ‘확약’이었다. 출범 당시 이 부회장은 준법감시위원장을 맡게 된 김지형 전 대법관을 직접 만나 자율성과 독립성을 약속했고, 준법경영 실천에 대한 각오를 대내외에 밝혔다.

일각에서는 준법위 출범이 이 부회장의 구속을 막기 위한 방패막이 아니냐는 비판도 나왔지만, 현재까지 준법위의 활동은 자율·독립적으로 이뤄지고 있다는 평가를 받는다.  삼성은 준법위 요청대로 준법감시 프로그램을 작동시키며 변화 의지를 보이고 있다.

외부 컨설팅 결과 토대로 지배구조 개선 추진

준법위는 지난 30일 발간한 ‘2020 연간 보고서’에서 “경영권 승계, 노동, 시민사회 소통 등 3대 준법의제와 관련한 후속 방안들을 검토하고 실행할 계획”이라며 “삼성 관계사의 태스크포스(T/F)가 추진하는 외부 컨설팅 용역 결과를 검토해 삼성의 지배구조 개선 활동을 하겠다”고 밝혔다.

앞서 준법위는 이 부회장에게 경영권 승계, 노동, 시민사회 소통 등 세 가지 의제에 관한 권고문을 송부하며 삼성의 ‘전향적인 변화’를 촉구했다. 그 결과 준법위는 지난해 5월 이 부회장의 ‘대국민 사과’를 이끌어냈다. 이 부회장이 국민 앞에서 머리 숙여 사과한 것은 2015년 6월 메르스 사태 당시 삼성서울병원 책임과 관련해 사과한 이후 5년 만이었다.

이 부회장은 당시 기자회견에서 “자녀에게 회사 경영권 물려주지 않겠다” “무노조 경영을 폐기하겠다” 등 파격적인 약속을 하고, 회사의 가치를 높이는 일에만 집중하겠다는 확고한 의지를 드러냈다.

준법위는 고삐를 늦추지 않고 삼성전자를 비롯한 7개 삼성 계열사들로부터 구체적인 이행 방안을 보고 받았다. 또 지난해 10월과 올해 1월 이 부회장과의 두 차례 면담을 통해 “국민들께 약속한 사항은 반드시 지켜나갈 것”이라는 다짐을 받아냈다.

현재 준법위의 최대 숙제는 삼성의 지배구조 개편으로 꼽힌다. 경영권 승계와 노동 문제는 이 부회장의 대국민 사과와 그에 따른 후속조치를 통해 상당 부분 해소됐다는 평가다. 실제 삼성 전 계열사는 이 부회장의 노조활동 보장 선언 이후 우후죽순처럼 노조가 늘어나고 있다. 삼성전자에서 활동하는 노조만 4곳이 넘는다.

지배구조의 경우 단기간에 해결하기 어려운 상황이다. 이와 관련해 삼성은 지난해 삼성전자·삼성물산·삼성생명 등 핵심 관계사들이 지배구조 개편과 관련해 보스턴컨설팅그룹(BCG)에 연구용역을 맡겼다. 이 과정에서 준법위가 삼성전자 사업지원 T/F장, 삼성물산 EPC 경쟁력강화 T/F장, 삼성생명 금융경쟁력제고 T/F장과 직접 소통하면서 연구용역 기관을 조속히 선정할 수 있도록 공을 들인 것으로 전해졌다.

연구는 향후 삼성에서 발생할 수 있는 여러 유형의 준법의무 위반 사례 유형화, 평가지표·점검항목 설정 등이 포함된 것으로 알려졌다. 연구는 올해 하반기에 마무리될 예정이다. 삼성은 BCG 보고서가 나오는대로 세부 검토를 마친 뒤 로드맵을 마련하는 등 본격적인 지배구조 개편에 착수할 예정이다. 전문경영인 체제 전환, 지주사 설립 등 다양한 방안들이 심도있게 검토될 전망이다.

준법위 관계자는 <인사이트코리아>와의 통화에서 “BCG에 맡긴 용역은 진행 중인 상황으로 예의주시하고 있다”며 “삼성의 지배구조 개선은 메인 이슈이기 때문에 향후에도 개선사항에 대해 감시 역할을 충실히 수행하겠다”고 밝혔다.