[인사이트코리아=김동수 기자] LG상록재단은 청소년들이 나라꽃인 무궁화를 보다 친숙하게 접하도록 2023년까지 전국 1000개 초·중∙고등학교에 무궁화 5000그루를 무상으로 보급한다고 12일 밝혔다.

지난해 독립운동가인 남강 이승훈 선생이 세운 서울 오산고등학교와 도산 안창호 선생의 모교인 서울 경신고등학교에 무궁화 묘목을 전달한 것을 시작으로 올해는 전국 300여개 학교에 약 1500그루의 묘목을 보급했다.

나라꽃인 무궁화는 여름철 100여일 간 매일 꽃송이가 피었다가 떨어지기를 반복하는 관상수다. 과거 학교나 길가, 공원 등지에서 쉽게 볼 수 있었다.

현재 전국의 가로수 937만 그루 중 무궁화는 5% 수준으로 51만여 그루에 불과해 지속적인 관심이 필요한 상황이다.

LG상록재단은 이를 위해 산림청과 무궁화 연구·보급 추진을 위한 업무협약을 체결하고 경기도 광주시 곤지암에 위치한 수목원 화담숲 인근에 무궁화 양묘장을 조성했다. 선덕, 원화 등 우수한 무궁화 품종 약 8000그루를 직접 심고 생육상태를 체계적으로 관리하고 있다.

화담숲에는 방문객들이 우수 품종의 아름다운 무궁화를 쉽게 접할 수 있도록 2500그루 규모의 ‘무궁화 동산’이 조성돼 있다.

올해 공급하는 무궁화는 각 학교에서 무궁화 묘목을 잘 키우고 관리할 수 있도록 1.5미터 이상의 건강한 묘목을 우선 선별했다. LG의 농자재 전문 기업 팜한농에서 기부한 작물보호제도 함께 기증해 학교에서 자체적으로 무궁화 나무를 손쉽게 관리할 수 있도록 했다.

LG상록재단은 지난해부터 국립산림과학원과 가정에서도 쉽게 기를 수 있는 ‘실내용 무궁화 품종’ 개발에 나서고 있다.

단순히 나무 크기를 작게 만드는 것을 넘어 병충해에 강하고 아파트 등 일조량이나 통풍이 부족한 실내에서도 정상적으로 꽃을 피울 수 있는 신품종을 개발하기 위해서다.

LG상록재단은 ‘실내용 무궁화’가 개발되면 일반인이 쉽게 배울 수 있는 재배 매뉴얼을 제작해 보급할 계획이다.

LG상록재단은 1997년 설립 이후 20여년 동안 화담숲 운영 및 멸종위기종 보호, 철새 도래지 정비, 산림 회복 운동 등 동∙식물생태 보전 및 환경보호 활동을 이어오고 있다.