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- 최태원 SK그룹 회장과 유정준 글로벌성장위원회위원장(맨 왼쪽)이 유엘라이(Yuelai) 국제 컨퍼런스 센터에서 쑨정차이(孫政才) 충칭시 당서기(오른쪽 두번째)와 황치판(黃奇帆) 충칭시장을 만나 충칭시와 SK그룹간 상호경제협력 방안에 대해 이야기를 나눈 뒤 기념 촬영을 하고 있다.

SK그룹이 최태원 회장의 네트워킹을 발판으로 글로벌 영토를 확장해 나가고 있다.
특히 최근 최 회장의 네트워킹이 중국에 집중되자 사드 배치 문제로 미묘해진 한중 관계에 변화가 생길지와 제2의 중한석화와 같은 성공모델이 나올지에 재계의 관심이 쏠리고 있다. 비록 정치적 현안이 있더라도 기업인 차원의 신뢰와 협력, 이를 통한 비즈니스 성공모델은 더욱 필요하다는 것이 최 회장의 지론이다.
한국과 중국이 정식으로 외교관계를 맺기 1년 전인 지난 1991년 故 최종현 회장이 베이징에 SK 베이징 사무소를 연 것도 같은 맥락이다.
SK 관계자는 “중국과 한국간 경제협력은 어떠한 난관이 있더라도 지속적으로 이어져야 한다는 것이 최 회장의 철학”이라며 “특히 최근에는 중국의 차세대 지도자급과 교류를 하면서 중국과 한국, SK간 우호적인 협력관계를 장기간 지속시킬 수 있는 단초를 만들고 있다”고 말했다.

“SK는 충칭시에 친구 같은 기업”

SK그룹에 따르면 최 회장은 지난 9월 24~25일 충칭시 글로벌 경제고문 자격으로 충칭시를 방문해 쑨정차이(孫政才) 충칭시 당서기를 두 차례, 황치판(黃奇帆) 충칭시장을 세 차례 만나 협력을 다졌다. 쑨 당서기는 중국 공산당 중앙정치국 위원을 겸하고 있으며, 차기 상무위원과 차기 리더로 유력하게 거론되는 인물이라 접촉이 쉽지는 않지만 최 회장과 SK와의 오랜 인연 때문에 면담이 가능했다. 쑨 당서기와의 면담은 이번 글로벌 경제고문 연례회의에 참석한 30여개 해외 기업 가운데 SK가 유일하다.
실제로 쑨 당서기는 지린(吉林)성 당서기이던 지난 2011년 한국을 방문, 최 회장과 면담을 한 바 있으며, 충칭시 당서기로 재직하면서 하이닉스 충칭공장을 유치, SK와는 인연이 각별하다. 쑨 당서기는 다른 글로벌 경제고문들과 만난 자리에서는 “SK는 충칭시에게는 친구 같은 기업으로, 충칭시에 투자도 많이 하는 등 협력을 다져가고 있다”고 소개했을 정도다.
최 회장은 지난 7월에는 천민얼(陳敏爾) 구이저우(貴州)성 당서기를, 지난 5월에는 스타이펑(石泰峰) 장쑤성(江蘇省) 성장을 만나는 등 중국 네트워크는 국내 기업인 가운데 최고 수준이라는 것이 업계의 공통된 지적이다. 천 당서기 역시 시진핑 중국 국가주석의 측근으로 차세대 리더로 분류되는 인사다.
최 회장의 중국 네트워크는 비즈니스 성과로도 이어지고 있다. SK종합화학이 6년 동안 해결하지 못했던 중국 최대 석유기업인 시노펙(Sinopec)의 합작공장인 중한석화 설립 협상도 최 회장이 지난 2012년 11월 왕티엔푸(王天普) 시노펙 총경리와 만나 해결했다. 총 투자비 3조3천억원 규모의 에틸렌 합작공장인 중한석화는 SK의 성장전략인 ‘글로벌 파트너링’의 대표 성공사례로 자리매김했다.

 ‘진정성’이 가장 중요한 덕목

최 회장은 또 중동의 글로벌 인사와도 네트워킹하면서 중동시장 확대를 위한 교두보를 만들고 있다. 최 회장은 지난 5월 자비르 무바라크 알사바 쿠웨이트 총리와 서울서 면담을 가졌다. 쿠웨이트 국영 석유공사인 KPC와 석유가스 및 에너지산업 협력에 관한 양해각서(MOU)를 체결한 뒤 자비르 총리와 최 회장간 면담이 진행, MOU에 관한 후속 논의에 속도가 붙고 있다.
최 회장은 5월 대통령 경제사절단 일원으로 이란을 방문, 에너지와 정보통신 관련 정부부처 고위 인사들을 만나 자원개발과 정보통신, 도시 인프라 구축에 관한 업무협약을 체결했다.
SK그룹 이만우 PR팀장(부사장)은 “민간기업의 경제외교가 국가와 기업의 성장동력으로 이어지는 다양한 성공 사례들이 나오고 있다”면서 “진정성이 네트워킹은 물론 비즈니스에서 가장 중요한 덕목이라는 최 회장의 경영철학이 반영된 결과”라고 말했다.
한편, 최 회장은 지난 9월 25일 충칭시에서 열린 ‘제11회 글로벌 경제고문 연례회의’를 마친 뒤 충칭 대한민국 임시정부 청사를 방문했다. 연례회의를 마친 뒤 최 회장은 상하이에서 개최되는 SK의 글로벌성장위원회 회의에 참석하기 위해 공항으로 이동해야 했지만 갑자기 일정을 변경, 임시정부를 찾았다고 SK측은 설명했다.
최 회장은 임시정부 역사관과 주석 판공실, 한중 우호협력실 등 청사 내 전시시설을 30여분간 둘러봤다. 최 회장은 방문을 마친 뒤 청사를 직접 안내한 대학생 자원봉사자 이진섭씨(25/인천대 중어중문학과)와 함께 기념사진을 촬영한 뒤 “중요하고 의미 있는 일을 하고 있다”고 격려했다.
SK 관계자는 “충칭 임시정부는 충칭시의 오랜 관심과 지원으로 중국의 다른 항일 유적지에 비해 보존이 잘 돼 있다”면서 “충칭과의 교류협력이 산업 분야 이외에 어떤 방향으로 진정성 있게 진행돼야 할지 생각해 보는 기회가 됐다”고 말했다.

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- 최태원 SK그룹 회장이 충칭 대한민국 임시정부 청사를 방문, 청사 전시관에 전시된 자료를 보며 자원봉사 가이드로부터 중국에서의 항일운동에 관한 설명을 듣고 있다.

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- 최태원 SK그룹 회장이 충칭 대한민국 임시정부 청사 전시관에서 항일 운동 관련 자료들을 유심히 쳐다보고 있다.