[인사이트코리아=김동수 기자] SK E&S가 내년부터 연간 최대 3만톤 규모의 액화수소 생산·유통을 본격화한다. 

SK E&S는 산업통상자원부, 과학기술정보통신부, 환경부, 국토교통부, 효성, 하이창원, 현대자동차와 ‘액화수소 생태계 조성을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 9일 밝혔다.

이번 MOU 체결식은 국무총리와 관계 장관, 민간위원이 참여해 수소경제 관련 주요 정책을 심의·의결하는 ‘제5차 수소경제위원회’의 사전행사로 진행됐다. 

협약 당사자들은 2023년부터 국내에서 액화수소가 원활하게 생산·유통·활용될 수 있도록 수소산업 생태계를 조성하고 수소버스를 포함한 수소상용차 보급 확산에 함께 나선다.

SK E&S를 비롯해 효성, 하이창원 등 액화수소 공급사들은 2023년부터 경쟁력 있는 액화수소를 생산하고 안정적으로 유통하는 데 주력할 방침이다.

정부는 액화수소의 생산·유통·활용 활성화를 위해 기술 개발, 인프라 구축, 활용처 보급 확대에 대한 정책적 지원을 강화하기로 했다.

현대차는 액화수소의 주요 활용처인 수소상용차를 차질 없이 생산할 수 있도록 노력하고 유지·보수에도 적극 나선다는 계획이다.

SK E&S는 인천 지역에 연간 최대 3만톤 규모의 액화수소를 생산할 수 있는 플랜트를 건설 중이며, 2023년 하반기부터 생산에 본격 착수할 예정이다. 생산한 액화수소는 전국 거점 지역충전소를 통해 공급된다.

또 SK E&S는 미국 플러그파워와 공동 설립한 SK플러그하이버스를 통해 버스 차고지 등 수요처 인근에 액화수소 충전소 40여개소를 구축 중이다. 액화수소는 상온에서 기체 형태로 존재하는 수소를 영하 253도의 극저온 상태로 냉각해 액체 형태로 만든 수소다.

기체수소 대비 부피가 800분의 1, 1회 운송량은 10배 수준이다. 때문에 대용량 저장과 운송에 유리해 운송비를 절감할 수 있다. 충전속도가 빨라 같은 시간에 기체수소 대비 4배 이상 차량 충전이 가능하다. 또 고압 압축이 필요한 기체수소와 달리 대기압 수준에서 저장할 수 있어 폭발과 화재 위험이 낮다.

국내 수소 생태계는 지금까지 기체수소를 기반으로 성장해 왔다. 하지만 2023년부터는 수소사업 참여를 선언한 기업들의 액화수소 생산과 충전 인프라 구축이 본격화하면서 국내 수소사업이 더욱 활기를 띨 것으로 전망된다.

미국, 일본, 독일 등 해외에서는 이미 250개소 이상의 액화수소 충전소를 운영하는 등 액화수소를 중심으로 생태계가 확장되고 있다.

추형욱 SK E&S 사장은 이날 산업계, 학계, 연구기관 등 국내 수소경제 전문가들로 구성된 제2기 수소경제위원회 민간위원으로 위촉됐다.

추 사장은 “액화수소의 본격 생산을 앞둔 시점에서 정부와 액화수소 공급기업, 차량 제조기업이 함께 수소의 저장·유통 방식의 진화를 이뤄내는 초석을 다진다는 점에서 이번 MOU의 의미가 크다”며 “SK E&S는 경쟁력 있는 액화수소를 차질 없이 생산·공급해 2023년을 국내 액화수소 확산 원년으로 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.