[인사이트코리아=김동수 기자] SK E&S(대표이사 유정준·추형욱)는 세계 최초로 청록수소 상업화에 성공한 모놀리스에 약 330억원을 투자한다고 18일 밝혔다.

미국 네브래스카 주에州)에 본사를 두고 있는 모놀리스는 청록수소 분야 선도 기업이다. 청록수소 생산에 핵심 기술인 열분해 기술력을 보유하고 있을 뿐 아니라 전 세계에서 유일하게 상업화 단계에 접어든 공정 기술을 갖추고 있다.

SK E&S는 이번 투자로 SK그룹 내 수소 사업을 추진하는 핵심 멤버사로서 블루·그린 수소에 이어 청록수소까지 수소생산의 모든 포트폴리오를 구축한다. 회사는 향후 청록수소 사업 추진에 있어 그룹 차원의 시너지까지 창출한다는 계획이다.

모놀리스가 생산하는 청록수소는 천연가스(CH4)를 열분해하여 수소(H2)와 고체탄소(C)를 생산하며, 이 과정에서 이산화탄소가 전혀 발생하지 않아 청록수소는 블루·그린수소와 함께 친환경 수소로 분류되고 있다.

청록수소 생산 과정에서 함께 생산되는 고체탄소는 타이어의 주성분인 카본블랙(Carbon Black), 제철용 코크스 등으로 사용된다. 카본블랙은 탄소 감축이 필요한 타이어 업계를 중심으로 최근 수요가 증가하고 있다. 코크스는 제철소의 제선 공정에서 환원제와 연료로 사용할 수 있어 고체 탄소 시장의 확대가 기대된다.

SK E&S는 이번 투자를 계기로 모놀리스의 청록수소 기술 경쟁력과 SK E&S의 수소 사업 역량을 결합해 국내 시장에서의 사업 기회를 모색할 계획이다. 이를 위해 모놀리스와 아시아 사업 협력에 대한 구체적인 협의도 진행 중이다.

권형균 SK E&S 수소사업개발그룹장은 “청록수소는 생산과정에서 이산화탄소를 발생시키지 않는다는 장점이 있다”며 “SK E&S가 추진하고 있는 블루·그린수소 사업 역량을 청록수소에도 적용해 수소사업의 포트폴리오를 최적화하는 데 중점을 두겠다”고 말했다.