[인사이트코리아=장진혁 기자] 국내 주요 대기업들의 연구개발(R&D) 투자 규모가 지난해 사상 첫 60조원을 돌파한 것으로 나타났다. 지난해 R&D 예산 수립의 바탕이 된 2020년 매출이 코로나19 여파로 2019년에 비해 줄었음에도 불구하고 투자액을 4조원 이상 늘여 집행한 것이다.

기업별로 보면 삼성전자의 R&D 투자 비용이 22조6000억원에 달해 다른 기업들을 압도했다. 특히 삼성전자는 전체 기업 중 유일하게 2019년부터 매년 1조원 이상 투자를 늘렸다. 이어 약 4조원을 투입한 SK하이닉스가 2위였고 뒤를 이어 LG전자, 현대자동차, LG디스플레이 순이었다.

27일 기업데이터연구소 CEO스코어가 국내 500대 기업 중 사업보고서에 지난해 R&D 활동을 공시한 224개 기업을 대상으로 R&D 투자액을 조사한 결과, 이들 기업의 지난해 R&D 투자액은 총 60조3675억원으로 집계됐다.

연도별로 보면 2019년 53조8760억원, 2020년 55조7992억원으로 지난해까지 2년 새 6조4915억원(12%)이 증가했다. R&D 투자액이 60조원을 넘긴 건 이번이 처음이다.

이번 투자액 확대는 투자 예산 수립의 바탕이 된 2020년 매출이 코로나19 여파로 2019년 대비 줄었음에도 이뤄낸 성과여서 의미가 크다는 분석이다. 실제 이들 기업의 2020년 매출은 총 1595조7682억원으로 2019년 1637조8580억원 대비 40조원 넘게 줄어들었다.

2022년 R&D 예산 수립의 바탕인 지난해 매출이 1895조6092억원으로 2020년 대비 300조원 가까이 증가한 것을 감안하면, 올해 R&D 투자액은 다시 한 번 사상 최대치를 경신할 것으로 전망된다.

기업별로는 삼성전자의 지난해 투자 규모가 22조5965억원으로 다른 기업을 압도했다. 2위인 SK하이닉스 투자액 4조448억원의 5배가 넘는 규모다. 삼성전자의 최근 3년간 R&D 투자액을 보면 2019년 20조2076억원, 2020년 21조2292억원이다. 전체 기업 중 유일하게 지난해까지 매년 1조원 이상 투자액을 늘렸다.

3~5위에는 LG전자(3조6045억원)와 현대자동차(3조1001억원), LG디스플레이(2조1277억원)가 이름을 올렸다. 상위 5개 기업 중 현대차를 제외한 4개 기업이 IT전기전자 업종이다. 기아(1조8719억원)와 네이버(1조6551억원), LG화학(1조3909억원), 현대모비스(1조1693억원) 등 4곳도 지난해 1조원 이상 투자를 집행했다. 특히 현대차와 기아, 현대모비스가 포함된 현대차그룹 계열사 투자액이 총 6조1413억원으로 미래차 연구에 힘을 쏟는 모습이다.