[인사이트코리아=이기동 기자] 1971년 오늘(3월 11일) 한국 기업사에 큰 족적을 남긴 유일한 박사(유한양행 창업자)가 영면했다. 향년 75세의 나이였다.

유일한 박사는 일찍부터 기업의 소유와 경영을 분리하고 기업경영으로 축적한 부를 사회에 환원, 사회 고위층에게 요구되는 높은 수준의 도덕적 의무인 '노블레스 오블리주(noblesse oblige)'를 실천한 ‘진정한 참 기업인’이었다. 최근 IT기업 리더의 잇따른 재산 기부가 이어지는 가운데 반세기 앞서 우리 사회의 기부 문화가 뿌리 내리는 토대를 마련한 선구자로 평가받고 있다.

9살에 미국 유학을 떠난 그는 미국에서 큰 성공을 거뒀지만 이를 뒤로하고 1926년 31세가 되던 해 귀국, 국민건강 향상과 교육을 통한 기술인재를 양성하기 위해 유한양행을 설립했다. 이후 ‘기업은 사회의 것’이라는 일념으로 1936년 유한양행을 주식회사체제로 전환하고, 1939년에는 우리나라 최초로 종업원지주제를 도입했다.

국내에서는 두 번 째로 주식공개를 단행(1962년)했으며 1969년에 이미 경영권 상속을 포기하고 전문경영인에게 사장직을 물려주었다. 유한양행은 1969년 이후 52년이 지난 지금까지도 평사원 출신 전문경영인을 선출해 오고 있다. 현재 약 1900여명의 유한양행 임직원들 중 유일한 박사의 친인척은 단 한 명도 없다.

“기업에서 얻은 이익은 다시 사회로…전 재산 사회 환원”

이처럼 기업의 소유와 경영을 분리한 유일한 박사는 “기업에서 얻은 이익은 그 기업을 키워 준 사회에 환원하여야 한다”는 원칙 하에 기업이윤을 나라 발전을 위한 인재 양성에 투자했고 장학 및 교육사업을 활발히 전개했다.

유일한 박사는 자신이 사망한 후 공개된 유언장을 통해서도 우리 사회에 귀감이 됐다. 장남 유일선 씨에게는 “대학까지 졸업시켰으니 앞으로는 자립해서 살아가라”는 유언과 함께 유일선 씨의 딸이자 자신의 손녀인 유일링(당시 7세) 양의 학자금으로 1만 달러만 남겼다.

또 딸 유재라 씨에게는 학생들이 뛰놀 수 있도록 유한중·공업고등학교 일대의 땅 5000평 등을 상속했는데 “소유주식을 비롯한 모든 재산들은 사회사업과 교육사업에 쓰도록 한다”고 유언을 남겨 많은 이들을 숙연케 했다.

또한 작고 후 오랜 시간이 지난 후 공개된 CIA(미 중앙정보부)의 비밀문서를 통해 유일한 박사의 생전 해외에서의 지속적인 독립운동 행적이 알려지면서 다시 한번 많은 이들의 가슴을 뭉클하게 했다.

딸 유재라 씨 역시 지난 1991년 세상을 떠나면서 본인이 갖고 있던 주식 등 200억 원대의 재산 모두를 사회에 기부해 ‘노블레스 오블리주가 대를 이었다’는 칭송을 받은 바 있다.