[인사이트코리아=도다솔 기자] 국내 주택경기 침체와 해외수주 감소로 먹구름이 낀 건설업계가 새로운 곳에서 활로를 찾고 있다.

정부는 지난 26일 2022년까지 러시아와 중앙아시아, 중국 동북3성, 몽골 등 북방지역을 대상으로 해외건설 수주 150억 달러(한화 약 17조4000억원)을 달성한다는 목표를 제시했다.

문재인 정부는 이를 신북방정책의 핵심인 ‘나인브릿지(9-BRIDGE)’ 사업과 동아시아 철도공동체 구상 등과 연계해 추진한다는 방침이다.

대통령 직속 북방경제협력위원회(북방위)는 26일 서울 중구 프레스센터에서 기획재정부·산업통상자원부·국토교통부 관계자 등이 참석한 가운데 5차 회의를 열고 이 같은 방안을 논의했다.

이 회의에서는 우리나라 기업의 신북방 진출 활성화 방안과 북극해항로 활성화 대응 정책제안, 중앙아 순방 경제분야 후속조치 현황 및 계획, 신북방정책 중점과제 제2차 이행점검 결과 등 4개 안건을 중점적으로 다뤘다.

인프라 기업 신북방 진출 활성화 방안을 놓고 조창상 북방위 지원단 부단장은 “북방지역 건설시장 성장세가 연 4.3% 수준으로 전 세계 평균(3.1%)보다 높고 우리 기업들의 해외 건설수주액 중 11.2%를 점유하는 전략시장”이라고 소개했다.

조 부단장은 “기존 플랜트에서 도로·철도 등 인프라 일반으로 사업 다각화 필요성이 제기되고 민관합동 투자개발사업(Public Private Partnership·PPP)이 증가하는 등 변화하는 시장 상황에 맞춘 대응방안 마련이 필요하다”고 강조했다.

국토부 등은 북방지역 수주액의 65%를 차지하는 중앙아시아를 대상으로 제도전수·한국해외인프라도시개발지원공사(KIND) 투자 등에 나선다는 방침이다. 러시아와 동북아 지역 대상으로는 나인브릿지 사업·동아시아 철도공동체 구상과 연계해 산업단지·주택사업 등에 우리 기업 참여를 유도한다는 계획이다.

건설사들, 개척자로 나서다

러시아, 중앙아시아, 중국 동북3성, 몽골 등 북방지역은 상대적으로 낙후돼 있어 개발 사업 이점이 풍부하다. 개척되지 않은 환경에서의 산업 육성은 건설사들의 새로운 먹거리임과 동시에 미래 성장 가치가 높은 산업으로 평가 받는다.

대림산업·GS건설·현대엔지니어링·SK건설 등은 정부의 핵심 정책인 신북방정책에 힘입어 그간 해외 플랜트 사업 불모지였던 러시아·중앙아시아 시장 개척에 선봉으로 나서 업계의 관심이 쏠리고 있다.

대림산업은 지난 1월 러시아 모스크바에 현지 법인을 설립했다. 2014년 2월 설립한 러시아 지사를 5년 만에 법인으로 승격시킨 것이다.

해외건설협회 관계자는 “대형 발주처가 몰려 있는 모스크바에 대림산업이 법인을 설립했다는 것은 향후 수주 영업을 본격화하겠다는 의미로 보인다”며 “해외 지사로는 수주를 위한 영업활동에 한계가 있기 때문에 그 같은 결정을 내린 것”이라고 말했다.

GS건설은 현지시각 기준 지난 14일 국내 건설사 최초로 우크라이나 태양광 시장에 진출해 2400만 달러 태양광 발전소 EPC 계약을 체결했다. 이 사업에서 GS 건설은 IPP(Independent Power Producer : 민자발전산업) 디벨로퍼로서 우크라이나 서부 자카르파티아 지역에 설비용량 기준 24MW급 태양광 발전소를 개발할 예정이다.

임기문 GS건설 전력사업부문 대표 전무는 “이번 태양광 발전사업을 발판으로 우크라이나 신재생에너지 시장에 안정적으로 진입해 추후 우크라이나를 포함한 동유럽 국가로 시장을 확대할 계획”이라고 밝혔다. GS건설은 인근 러시아 등에서 신재생에너지 사업 진출 가능성도 열어두었다.

현대엔지니어링은 지난해 10월 LG상사와 함께 컨소시엄을 이뤄 30억 달러 규모의 대규모 화학 플랜트인 ‘키얀리 가스화학 플랜트’를 준공했다. 이는 자원부국으로 유명한 투르크메니스탄 최초의 대규모 화학 플랜트 사업이다.

문재인 대통령은 지난 4월 투르크메니스탄 방문 당시 이 사업장도 함께 방문해 “키얀리 플랜트 사업이 양국 경제 협력의 시작에 불과하다고 생각한다”며 “앞으로의 잠재력이 더 크고 무궁무진하다”고 말했다. 업계에서는 이를 계기로 167억 달러 규모의 투르크멘 플랜트 건설 사업 수주에도 긍정적인 영향을 줄 수 있을 것으로 보고 있다. 투르크메니스탄에서 산업 협력이 성공하면 교역 다변화를 목표로 하는 문재인 정부의 신북방정책도 탄력을 받을 것으로 전망된다.

SK건설은 지난해 카자흐스탄에서 1억8000만 달러(약 2120억원) 규모의 알마티 순환도로 프로젝트를 수주하며 중앙아시아 진출의 서막을 열었다. SK건설이 카자흐스탄에서 수주한 개발형사업은 중앙아시아 최대 규모이자 현지 최초의 인프라 민관협력사업(PPP)이다.

지난 3월에는 우즈베키스탄 국영석유가스공사인 UNG(Uzbekneftegaz)와 6억 달러(약 7062억원) 규모의 부하라(Bukhara) 정유공장 현대화를 위한 협약을 체결하기도 했다. 이는 SK건설의 우즈베키스탄 시장 첫 진출로, 이번 협약을 통해 우즈벡을 비롯한 중앙아시아 시장에서 더 많은 사업 기회를 확보하는 데 유리하게 작용할 것으로 예상된다.

신흥시장은 빛 좋은 개살구인가 노다지인가

러시아를 비롯한 중앙아시아 등의 진출이 이점만 있는 것은 아니다. 러시아의 경우 천연가스 세계 1위, 석유 7위의 매장량을 자랑하는 자원 부국으로서 초대형 플랜트 공사 발주가 꾸준한 국가다.

그러나 러시아는 미국의 경제제재를 받고 있는 국가 중 하나로, 주요 발주처인 에너지 기업들이 제재 대상에 대거 포함돼 있다. 국내 건설사들이 이들 기업과 거래를 할 경우 미국의 제재 대상에 들어갈 수 있어 위험 부담이 크다는 지적이다.

다만 러시아 기업이 경제제재 대상이라고 해도 이곳에서 발주하는 사업은 제재 대상에서 제외되는 경우가 있기 때문에 러시아 시장 진출을 위해서는 수주를 노리는 공사가 제재 대상에 포함되는지 여부를 확인하는 것이 중요하다.

언어 문제도 큰 장벽이다. 이들 북방경제권은 비영어권인데다 영어 사용 가능 인구수가 다른 비영어권 국가보다 현저히 낮아 현지 언어를 익히는 것이 사업에 유리하다. 하지만 영어·일본어·중국어에 비해 러시아·중앙아시아·몽골 등 북방지역 언어를 배울 수 있는 학습기관은 크게 부족한 실정이다.

열악한 비즈니스 환경도 북방시장 진출을 까다롭게 만드는 요인 중 하나로 꼽힌다. 러시아·중앙아시아 등 떠오르는 북방시장에서의 대금 연체는 고질적인 문제점으로 업계에서도 유명하다.

지난 21일 한국무역협회와 산업통상자원부가 공동으로 ‘제1차 한-중앙아 경제협력 전략회의’를 개최했다. 이 회의에 참석한 GS건설과 현대엔지니어링 등은 중앙아시아 진출 사업현황을 공유하고 현지시장·프로젝트 정보제공 확대, 현지인 의무고용·대금 연체 등 불합리한 제도와 관행 등 업계 애로사항에 대한 정부 지원을 요청했다.

신북방정책은 문재인 정부의 핵심 사업으로 북방 진출을 가로막는 문제들을 해결하고 불모지 취급을 받던 북방시장에서 개척 성과를 이룰 수 있을지 주목된다.