[인사이트코리아=도다솔 기자] SK이노베이션 (대표이사 사장 김준)은 19일(현지시각)  미국 조지아주 잭슨카운티 커머스시(Commerce, Jackson County, GA-US)에서 전기차 배터리 생산공장 기공식을 개최했다고 밝혔다.

이 공장은 SK이노베이션이 미국에 직접 투자하는 첫 공장이다. 완공 시 글로벌 전기차 시장 최대 격전지 중 하나인 미국 시장에서 교두보 역할을 할 것으로 기대된다.

이날 기공식에는 윌버 로스 미국 상무부 장관, 브라이언 켐프 조지아주 주지사 등 미국 연방정부와 주정부 관계자, 김준 SK이노베이션 총괄사장 등 200여명이 참석했다.

윌버 로스 상무부 장관은 “SK의 전기차 배터리와 같은 혁신적인 제품을 만드는 프로세스가 미국 경제에 새로운 활력을 불어넣고 있다”며 “SK의 전기차 배터리 투자는 급성장하는 전기차 시대에 미국이 진정한 경쟁력을 갖는데 기여할 것”이라고 말했다.

브라이언 켐프 조지아주 주지사는 “조지아 역사상 최대 규모의 투자가 시작되는 오늘은 열심히 사는 조지아 주민들에게 정말 신나고 의미 있는 날”이라며 “특히 조지아의 미래인 젊은이와 학생들을 위한 교육발전 기부금을 전달한 SK이노베이션에 감사를 전한다”고 말했다.

조지아주 공장은 1·2단계 개발을 통해 오는 2025년까지 연 20GWh(기가와트시) 규모의 파우치형 배터리를 생산한다. 현지법인 ‘SK 배터리 아메리카’(SK Battery America)를 통해 2단계까지 총 16억7000만 달러를 연도별 분할출자 형태로 투자한다. 이중 10억 달러(1조1396억원)는 2021년 완공될 1단계 공사에 투입된다.

단일 투자 건으로는 조지아주 역사상 가장 규모가 큰 대형 프로젝트다. 2022년까지 총 2000명의 인력을 고용할 계획이다. 향후 수주 물량이 확보되는 데 따라 장기적으로 총 50억 달러를 투입해 50GWh 규모로 생산 능력을 확장할 계획이다. 이 경우 고용 인력은 최대 6000명까지 늘어난다.

SK이노베이션은 1단계 공사 일환으로 2021년까지 시운전, 제품 안정화, 인증 등을 거쳐 2022년 초부터 양산에 나선다.

SK이노베이션은 ‘선(先) 수주, 후(後) 증설’ 원칙에 따라 배터리 공장 건설을 확대해왔으며 조지아주 공장의 1단계 완공 후 생산되는 배터리는 폴크스바겐에 납품한다.

2단계 완공 이후 확대되는 배터리 물량은 다른 글로벌 자동차 업체들로 공급을 확대해 나갈 예정이다.

SK이노베이션은 국내는 물론, 중국, 유럽, 미국 조지아주 공장까지 포함해 2022년까지 60GWh의 생산 능력을 갖춘 글로벌 수준의 전기차 배터리 업체로 성장한다는 계획이다.

SK이노베이션 김준 사장은 “이번 기공식은 미국·유럽·중국 등 전세계 주요 자동차 시장에 생산거점을 마련하게 됨으로써 SK이노베이션 배터리 사업에 대한 글로벌 완성차 업체들의 신뢰를 더욱 확실히 하게 됐다”며 “이는 SK이노베이션 배터리 사업의 딥체인지 2.0을 완성할 기반을 갖췄다는 것을 의미하는 만큼 반드시 성공시켜 기업 가치를 더욱 높여나가겠다”고 강조했다.