[인사이트코리아=박지훈 기자] 금융당국이 사실상 손태승 우리금융그룹 회장의 퇴진을 압박하는 가운데 차기 회장 후보군에 대한 관심이 쏠린다.

이미 2020년 DLF 중징계에 맞서 가처분신청으로 회장 연임에 성공한 손 회장이 다시 한 번 연임에 도전하느냐에 따라 후보 경쟁 구도는 달라질 것으로 전망된다.

17일 금융권에 따르면 우리금융지주는 18일 임원후보추천위원회를 열어 차기 대표이사 회장 1차 후보군(롱리스트)을 확정할 예정이다. 롱리스트에는 내·외부 인사 10여명이 포함될 것으로 알려진다.

내부 출신 인사로는 이원덕 우리은행장과 박화재 우리금융지주 사업지원총괄 사장이 유력하게 거론된다. 지난해 3월 취임한 이 행장은 실적 만년 4위 우리은행을 3위로 끌어올린 공로가 있다. 박 사장은 지난해 초 신설된 사장직을 맡아 그룹사 간 시너지 창출을 이끌었다.

내부 출신을 회장 후보로 선임하면 낙하산 외풍 논란을 잠재우고 임직원 지지를 이끌어 낼 수 있을 것으로 보인다.

우리금융 계열사 전직 출신도 다수 언급되고 있다. 권광석 전 우리은행장, 김양진 전 우리은행 수석부행장, 남기명 전 우리은행 총괄부문장, 박영빈 건설공제조합 이사장(전 우리금융 부사장), 정원재 전 우리카드 사장, 황록 전 신용보증기금 이사장(전 우리파이낸셜 대표이사) 등이 하마평에 오르고 있다.

외부 인사로는 임종룡(64) 전 금융위원장과 조준희(69) 전 IBK기업은행장이 거론되고 있다. 임 전 위원장은 이명박 정부에서 기획재정부 제1차관, 국무총리실장을 지내고 농협금융지주 회장으로 선임됐으며 박근혜 정부 때는 금융위원장을 맡았다.

조준희 전 IBK기업은행장은 ‘기재부 낙하산’이 익숙했던 기업은행에 행원으로 입사해 행장까지 오른 입지전적인 인물이다. 다만, 실제로 후보에 이름을 올릴 경우 임 전 위원장과 마찬가지로 낙하산 논란이 불가피하다. 조 전 행장은 윤석열 대통령 후보 당시 직능본부 금융산업지원본부장을 맡은 바 있다.

외부 인사의 회장 선임은 우리금융 숙원인 비은행 포트폴리오 강화에 도움이 될 수 있다는 견해도 있다. 임 전 위원장은 농협금융 회장 당시 우리투자증권(NH투자증권) 인수를 이끈 인물이다. 정부와 가까운 인물이 뽑히면 그만큼 M&A(인수합병)에 탄력을 받을 수 있다는 판단이다.

손태승 회장의 결단은?

관건은 손태승 회장의 연임 의지 여부다. 손 회장은 우리은행장 재직 당시 라임자산운용 사모펀드 불완전판매와 관련해 금융당국으로부터 문책경고의 중징계를 받아 최소 3년간 금융사 취업이 제한된다. 연임에 도전하려면 법원에 금융당국을 상대로 한 효력정지 가처분신청을 제기해 가처분을 이끌어내야 한다.

업계에서는 손 회장이 연임 의사를 표시하고 가처분신청에 나설 것으로 보고 있다. 임추위도 손 회장이 연임 도전 의사를 알려오면 롱리스트에 포함하기로 한 것으로 알려진다. 임추위가 최종 후보군(숏리스트)을 오는 1월 말 발표할 것으로 전망되는 만큼 손 회장의 가처분신청 시기가 임박했다는 게 업계 안팎의 중론이다. 손 회장으로선 연임 여부를 떠나 명예회복 차원에서도 법적 투쟁에 나설 것이란 전망이 우세하다. 

손 회장은 2020년 해외금리연계 파생결합펀드(DLF) 불완전판매 관련 중징계를 받고 징계효력중지 가처분신청을 활용해 연임에 성공하기로 했다.

다만 금융당국이 손 회장 용퇴를 압박하는 상황은 임추위로선 부담이다. 이복현 금융감독원장은 3연임 도전을 포기한 조용병 신한금융그룹 회장의 용퇴를 추켜세운 반면 손 회장 징계에 대해 ‘만장일치 결론’이라고 강조한 바 있다.

이복현 원장은 최근 임추위가 회장 자격 조건을 ‘금융사 경력자’와 ‘최고경영자 혹은 그에 준하는 사람’으로 제한하려 한 것에 대해 “특정 후보군을 제한하는 기준을 두고 특정 인물을 염두에 두고 있다는 오해가 생기는 것은 바람직하지 않다”고 경고하기도 했다.

금융권 관계자는 “금융당국은 라임펀드 사태에 대해 판매 당시 CEO 등 핵심 관계자에 대해 확실히 책임을 묻겠다는 의지가 강하다”며 “회사 입장에서 손 회장이 연임을 포기하는 것은 라임펀드 판매에 대한 CEO 귀책을 인정하는 꼴이 되는 만큼 쉽게 물러나기도 어렵다”고 분석했다.