[인사이트코리아=선다혜 기자] 아이에스동서가 폐배터리 재활용 사업을 위해 충북도청에서 폐배터리 자원순환시설 건립 투자 협약을 체결했다고 14일 밝혔다.

아이에스동서는 폐배터리 재활용 사업을 적극적으로 추진하고 있다. 이에 일환으로 지난달 경기 화성에 연간 7000톤 처리규모의 수도권 최대 물량을 처리할 수 있는 폐배터리 재활용 공장 부지를 매입한데 이어 중부권 거점 지역에 폐배터리 재활용 사업 확대를 위한 대규모 부지를 확보하게 됐다.

오창 테크노폴리스는 충북 청주시 오창읍 일원에 1,995,937㎡ 규모로 2025년부터 조성되는 산업단지이다. 충북도와 청주시는 이곳을 글로벌 이차전지 산업의 핵심거점(중심지)으로 만든다는 구상을 목표로 관련 기업들을 적극적으로 유치하고 있으며, 세제∙금융 혜택은 물론 민간투자 촉진을 위한 전방위적 지원을 강화하고 있다. 충북도는 최근 이차전지 산업 육성을 위해 2030년까지 8조7000억원을 투자한다고 발표하기도 했다.

특히 오창은 대한민국 중심부에 위치해 이차전지 재료 확보와 고객사 납품을 위한 지리적 접근성이 뛰어난 곳으로 국내 최대 배터리 생산기업 LG에너지솔루션과 양극재를 생산하고 있는 에코프로 등 이차전지 기업 및 부설 연구소 등이 이미 자리잡고 있다.

아이에스동서는 이번 협약을 통해 확보한 청주시 오창테크노폴리스 내 9만9000㎡ 부지에 약 2500억원 규모의 사업비를 단계별로 투자하여 건축면적 7만4250㎡에 파쇄 전처리 시설(블랙매스 제조) 및 배터리 원재료 추출이 가능한 후처리 시설(배터리 원재료 제조)을 구축할 예정이다.

이 시설에는 이차전지 원재료 추출 북미 최고 기술력을 보유한 캐나다 배터리 리사이클 업체 리시온(Lithion)과의 협업을 통해 2025년부터 2029년까지 2단계로 나누어 구축하게 된다.

파쇄 전처리 시설은 친환경 습식 파쇄 기술을 통해 방전을 최소화하고 회수율을 극대화하여 총 30,000톤 규모, 전기차 약 10만대 분량의 폐배터리 처리 용량을 확보할 수 있어 국내에 지어지는 전처리 시설로는 국내 최대 규모이다.

한국자동차산업협회(KAMA)에 따르면 국내 전기차 판매는 연간 10만대를 넘어섰으며, 배터리 교체주기 약 7년~10년을 감안할 때 2028년 이후 국내에서 처리되는 폐배터리는 연간 최소 10만개 이상 될 거라고 예상하고 있다.

또 원재료 추출 후처리 시설 역시 친환경 습식 공정을 통해 업계 최고 수준의 회수율과 순도로 황산니켈, 황산코발트, 탄산리튬 등을 분리 및 추출하며 특히 탄산리튬의 경우 연간 3,000톤 이상을 생산하여 이 역시도 국내 최대 규모가 될 전망이다.

최근 자원순환 목적으로 재활용 광물에 대한 의무사용 규제가 세계적으로 확대되고 있으며, 특히 배터리 핵심 원료인 리튬의 경우 유럽연합(EU)에서 2030년부터 4%, 2035년부터는 10%까지 재활용 원료를 사용해야 하는 규제를 예고하고 있어 재활용 광물의 가치는 더욱 커지고 있다.

아이에스동서는 이번 투자를 통해 기존의 관계사인 인선모터스, TMC(타운마이닝캄파니)와 함께 ‘폐배터리 회수-파쇄-추출’로 이어지는 배터리 리사이클링 전과정 밸류체인을 확보하게 될 뿐만 아니라, 수도권 및 중부를 잇는 폐배터리 회수 네트워크도 완성하게 된다.

아이에스동서 권혁운 회장은 “빠르게 성장하고 있는 폐배터리 재활용 시장의 미래산업 육성을 위해 충북과 청주시에서 적극적인 지원을 해주셔서 기대가 크다”며, “환경부문을 기업의 핵심 성장동력으로 삼고 사업을 확대하고 있는데 이번 협약을 계기로 오창 테크노폴리스 배터리 캠퍼스가 아이에스동서의 폐배터리 재활용 사업의 핵심기지가 될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

아이에스동서가 지난 2019년 인수한 폐자동차처리 업계 1위 인선모터스는 경기 고양에 위치해 국내 폐자동차 재활용분야(해체 및 파쇄)에서 현재 약 40%의 시장점유율을 확보하고 있다. 또 체계적인 폐배터리 방전∙해체 시스템을 통해 연간 7500톤 규모의 폐배터리를 처리하고 있다.

지난해에는 이차전지 전구체 원재료인 NCM솔루션 및 탄산리튬 등을 생산하고 있는 경북 구미 소재의 TMC(타운마이닝캄파니)에 투자하였으며, 지난달에는 경기 화성에 수도권 최대 규모의 폐배터리 전처리 설비 구축을 위한 공장 부지를 매입해 내년 초 착공 예정이다.

아이에스동서는 이번 투자를 통해 구축될 오창 테크노폴리스 배터리 캠퍼스 및 관계사와의 시너지가 극대화되면 향후 본격적인 폐배터리 재활용 시대 돌입 시 국내 최고의 폐배터리 리사이클링 기업으로 업계를 선도할 것으로 기대된다.